La « panachure », en anglais « white spotting » est désignée par les lettres Ws. Ce gène cause des taches blanches qui masquent par endroits la couleur sur le corps de l'animal, quelle que soit sa couleur de base et qu'il présente un motif ou non. La panachure n'est pas directement liée à la surdité, contrairement au blanc épistatique, WD.
Les phénotypes à panachure sont représentatifs de la domestication et ils ont été étudiés chez de nombreux animaux. La panachure existe chez de nombreuses races de chats, comme chez les chats de maison. Les chats bicolores sont très fréquents et d'apparence variée.
Chez le chat, la panachure affecte la migration des mélanocytes dans l'embryon et cause une absence totale de couleur sur certaines zones du corps, créant ainsi des marques blanches.
L'emplacement et la taille des taches blanches varient et dépendent de la façon dont l'embryon se développe et exprime les gènes dont il a hérité. La forme des taches n'est pas corrélée avec le nombre de copies du gène, et le gène ou les gènes la contrôlant restent inconnus. On ne sait pas si l'emplacement des taches est totalement contrôlé par transmission génétique, mais certaines répartitions de taches sont transmises des parents aux chatons.
Le gène est co-dominant et à expression variable : un chat peut n'avoir aucune tache visible (mais quelques poils blancs) ou être totalement blanc. Tous les stades entre ces extrêmes existent. En clair, Ws a un large éventail d'effets : d'une minuscule tache blanche à un corps presque entièrement blanc. Jusqu'à présent, on a considéré que la panachure a un effet cumulatif : un chat homozygote pour la panachure aura plus de blanc qu'un hétérozygote. La panachure exprimée à son maximum peut ressembler au blanc épistatique, mais elle est rarement associée à la surdité.
Certaines taches blanches, comme le médaillon blanc (locket), la tache sur le poitrail ou le « slip » sont causées par d'autres gènes, non encore déterminés. Elles peuvent apparaître chez des chats dont les parents ne présentent pas de blanc.
Quel que soit le degré de panachure, on peut avoir des taches colorées sur les joues, le menton ou le nez. Certains chats ont des doigts noirs sur des pattes blanches, ils peuvent aussi être presque totalement blancs avec des taches sur le nez ou entre les oreilles. D'autres chats présentent des taches sur la ligne ventrale ou du blanc sur les extrémités, comme des gants.
L'action de la panachure est progressive et en partie due à des polygènes. La présence de gènes modificateurs expliquerait les variations phénotypiques entre chat bicolores et arlequins. L'illustration ci-dessous, extraite de Messybeast, montre la progression du noir total au blanc parfait.
Il faut savoir que les chats sans pedigree présentent un grand nombre de combinaisons de taches non acceptées par les standards des races, c'est pourquoi on voit de plus nombreuses expressions de la panachure chez les chats de maison ou les chats issus de populations aléatoires.
Si les zones où agit le gène sont couvertes de poils, la fourrure est blanche, s'il n'y a pas de poil, la peau est dépigmentée sur ces zones et donc de couleur rose.
Si le gène agit sur les cellules donnant naissance au tissu oculaire, les yeux peuvent être bleus. Ils peuvent aussi être vairons (un oeil bleu et l'autre vert ou jaune).
Arlequin : chat bicolore exprimant de 50 à 80% de blanc. La couleur ne
concerne que
la tête, la queue et 3 taches distinctes sur le dos.
Bicolore : chat à panachure blanche ou, dans certaines races, chat dont
la
robe
présente entre 25 et 50% de blanc.
Motif : degré et répartition de la couleur chez les chats
à
panachure
blanche.
Mitted : chez certaines races, par exemple le Ragdoll ou le Snowshoe, motif de
répartition du blanc précisé dans le standard.
Tricolore : synonyme de tortie et blanc.
Van : chat dont le corps est blanc à plus de 80 %, et avec le haut de la
tête
et la queue colorés. NB : dans certaines fédérations (la FIFe
notamment),
on
décrit les patrons bicolores de façon très précise.
Le gène de la panachure est dominant : pour qu'un chaton ait des taches blanches, il faut qu'un de ses parents au moins en ait. Parce que le gène est gène dominant, il est rare que le blanc ne soit pas visible à cause d'un facteur de développement (il est plus probable qu'un chaton sans tache blanche né de parents présentant la panachure n'ait pas hérité Ws de ses parents).
Le degré de panachure n'est pas clairement associé avec le nombre de copies du gène, mais des études scientifiques et l'opinion de beaucoup d'éleveurs laissent à penser que que les chats homozygotes (ayant reçu le gène de leur deux parents) ont plus de 50% du corps blanc alors que les hétérozygotes (ayant reçu le gène d'un seul parent)) ont moins de 50% du corps blanc. Globalement, un chat avec une copie du gène présenterait de 0% à 50% de blanc alors qu'un chat avec deux copies du gène présenterait de 50% à 100% de blanc.
Une étude de 2022 sur des lignées de Sibériens remet en cause cette hypothèse. Les scientifiques ont étudié la distribution des taches blanches chez les descendants de chats présentant ayant différentes quantités de panachure. Dans de nombreux cas, la quantité de blanc chez des chats supposés homozygotes était de moins de 50%, alors que chez de nombreux chats supposés hétérozygotes elle était de moins de 50%. Il semble donc que d'autres facteurs que Ws interviennent dans la transmission de la quantité de blanc chez le chat et que l'hypothèse actuelle devrait être révisée. En effet, outre le cas des homozygotes et hétérozygotes pour la panachure, des exemples spécifiques de pedigrees montrent que la quantité de blanc est héritée avec des facteurs supplémentaires qui peuvent rester cachés pendant des générations. Les auteurs de l'étude concluent que d'autres recherches moléculaires sont nécessaires pour identifier d'autres mutations ou gènes responsables de la détermination des taches blanches chez les chats.
Nom des couleurs : nomenclature du LOOF
Crédit photos : Merci aux participants du groupe CoonCept sur Face Book et messybeast
Source principale : Messybeast, (ma Bible). Adaptation des illustrations avec l'aimable autorisation de Sarah Hartwell.
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