De manière générale, l'inbreeding (consanguinité ou endogamie) désigne le mariage d'individus qui ont des liens de parenté et l'outcross (ou exogamie) celui de sujets qui ne sont pas apparentés.

Néanmoins, comme la consanguinité a beaucoup d'importance en élevage (une race est une population relativement fermée), on utilise souvent une distinction commode entre deux degrés de consanguinité :

• Le terme d'inbreeding est réservé aux formes de consanguinité les plus étroites, telles qu'un croisement père/fille, frère/soeur ou oncle/nièce
• Le terme de linebreeding, néologisme qui veut dire littéralement "mariage à l'intérieur d'une même lignée" est utilisé pour les croisements consanguins plus éloignés, les deux sujets mariés étant apparentés à quelque degré (plus spécifiquement, ce mot sert à parler de la sélection en lignée, qui consiste à "concentrer l'héritage" d'un chat particulier en maintenant le niveau de consanguinité le plus bas possible).

Termes usuels avant tout, la frontière entre inbreeding et linebreeding peut être assez mouvante : dans certains contextes, un croisement entre cousins germains sera considéré comme de l'inbreeding ou du linebreeding.

A vrai dire, il faut garder à l'esprit qu'il s'agit de commodités de langage, qui permettent de schématiser immédiatement le degré de consanguinité -- mais comme toute commodité de langage, elles restent un peu "abusive" : inbreeding et linebreeding ne sont pas de nature différente, il s'agit dans les deux cas... d'inbreeding (de consanguinité) !